1949年10月1日清晨，天安门城楼下的方队里站着一名身形瘦削的三十岁军官。军号声里的他，神情却飘回更早的年代。人们敬称他“长征娃”，可也有人悄声议论：这么年轻，真走过雪山草地？疑云悬在众人心头。几天后，中南海的一次座谈里，毛主席亲口提出了那个埋在很多人口中的疑问——这便是向轩交出答卷的时刻。
时间往前推到1933年春。湘鄂西剿共战事骤烈，村庄晨雾里全是硝烟味。七岁的向轩刚失去母亲，又眼睁睁看见姨妈贺英倒在枪声中。临终前，姨妈把两把旧式手枪塞进外甥怀里，只留一句“找到你大舅”。彼时的孩子不明白“革命”为何物，却知道背着这份血债只能往前走。
1934年10月，红二、六军团在湘西桑植集结，准备踏上被称作长征的生死之路。队伍里有几个稚气未脱的“红小鬼”，最瘦小的便是向轩。他踮脚也只到贺龙腰际，却抬头要把名字写进出发名单。“我脚快，不用骑马。”他拍着干瘪的行军袋，大有不达目的誓不罢休的意思。贺龙摸摸他的脑袋：“行，就让你跟着，可别掉队。”
队伍刚跨出潇水河，敌机低飞扫射。向轩被震得耳鸣，仍死抱那两把短枪。战友笑他拿不动大步枪，他倔强回一句：“枪小子不小。”仅十来个字，听得身旁老红军直拍肩膀：“有前途。”
湘江一役最为惨烈。子弹、炮火、寒风，一起扑面而来。许多成年战士倒在水边，冰冷河水卷走最后一口气。向轩右腿中弹化脓，却坚持往前搬运弹药。凌晨三点，他还在雪线上觅冰水给重伤员润喉。冻得直哆嗦也不吭声，让人又心疼又服气。
蹚过大渡河，翻越夹金山，缺粮问题把意志磨到极限。半袋炒面兑雪水，喝进肚里像泥巴。一次分食时，一个老兵将半张牛皮革塞给向轩。小家伙没嚼，掏出匕首切成细丝，加草根熬成糊分给周围战友。大伙忍着饥饿，还是被他的举动攥紧了心。炮兵连长低声感慨：“这孩子身板瘦，心却最硬。”
1935年1月，遵义会议后，队伍方向北调。向轩被编入警卫排，年纪终究太小，只能占一个“半”字的副排长名额。白天他跑在最前探路，晚上和鞋油死磕，给母亲遗留的那支汉阳造上油——枪枪声声，仿佛能抵住心里的孤寂。有人问他：“累不？”他闷声答：“枪要亮，人才有底气。”
1936年10月，三大主力会师。会宁河畔篝火升腾，庆功歌声此起彼伏。毛主席走到年轻士兵中间，听见一阵争论：“才九岁，能熬过长征？”话音被微风带到主席耳中，他施施然问：“小同志，你可真走完了？”向轩擦掉鼻尖的灰道：“我大舅是贺龙，他领我走的！”爽朗童音逗得众人哈哈大笑，主席也举杯示意：“英雄不在年纪。”
抗战爆发，向轩在冀中改名“赵长青”，担任爆破教员。没有正规实验室，他就把破旧铁皮罐、破毯子统统搜罗，配出土造“飞雷炮”。五公斤黑炸药，靠弹簧上天，日军碉堡被一片火球掀翻。事后美军顾问听了原理，摇头称奇。有人说这玩意儿不安全，他淡淡一句：“战场上，最不安全的其实是不开火。”
1943年深秋，冀中“扫荡”惨烈。向轩将半连人带进玉米地，却被飞来的枪榴弹震翻。碎片扎进右眼，他在昏迷边缘听到医生低语：“右眼保不住。”苏醒后，他摸着纱布说：“打枪靠手感，睁一只够了。”随即拄枪返回阵地，直到上级强令撤下救治。
日本投降后，内战紧接。晋冀鲁豫野战军南下，向轩在豫西一带指挥炮兵。洛阳保卫战，他让炮位上每门榴弹炮都多装一颗自制测高信号弹，夜间火舌直指星空，一线之差遏制了敌军反扑。同行的国防科工人员后来回忆：“他的计算不靠仪器，左手量度角，右手背心算，全连却打得最准。”
新中国建立，部队进行等级评定。向轩排在1600多人之后，理由是“还有比我老的”。军务部门接连劝说，他犟得像当年长征路上的牦牛。最终，他被授予技术11级，比原拟定的高一级，也算组织对功绩的认可。
1956年，秋风起。向轩随成都军区机关赴京述职。小院茶香氤氲，他向毛主席报告火炮改进方案。说罢，房里忽有人轻声嘀咕：“听说这是红军里最小的？”主席转头打趣：“真有那回事？怎么证明？”向轩不慌不忙，站定敬礼：“请主席问我大舅贺龙。”一句俏皮话，引来满室笑声，也让那段血与火的往事在座者心头起伏。
会后，警卫员提笔记录。薄薄纸页上写着：向轩，1926年生，1933年参军，1934年随红二、六军团长征。注：有贺总司令亲笔证明。档案就此补全，争议从此划句号。
岁月流转，他始终拒绝用“英雄”称呼自己。成都军区技术室里，满是他画的火控改良图；简陋宿舍角落，则静静倚着那支汉阳造。时常有人到访求教，他只摆摆手：“按标准化流程来，别学我当年瞎琢磨。”
1980年代，向轩改任军事博物馆顾问。研究员梳理长征口述史，请他回忆雪山夜行。老兵沉默一会儿，道：“记不清多少里路，只记得鞋底粘着的血结了霜。”说完，他从怀里掏出当年割剩的牛皮条，已硬如木签，“留着提醒自己，别忘掉谁嚼过这玩意儿。”
进入耄耋，弹片仍藏体内，雨天便隐隐作痛。地方志编纂者上门采访，问他想留一句什么话。他思索良久，回答克制：“把牺牲者的名单写全，别漏下一人。”说罢，轻轻抚过那把早已磨得发亮的旧枪，目光深沉，像在注视漫长雪线的尽头。
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